Sự thay đổi dạng của các bệnh gây dịch hoặc phân loại chẩn đoán bệnh tiêu biểu cho thời Phục Hưng cũng tạo ra ấn tượng như sự chuyển biến về nghệ thuật, khoa học và học thuật. Mặc dù bệnh phong chưa biến mất hoàn toàn, và các đợt dịch hạch vẫn còn tiếp tục giáng xuống Châu Âu, những bệnh trước đây vốn hiếm, không hề có, hoặc chưa nhận ra – như giang mai, sốt chấy rận, đậu mùa và cúm – bây giờ trở thành những mối đe dọa chính về y tế công cộng. Nhiều bệnh cần phải có một bản lý lịch đầy đủ, nhưng không có bệnh nào đưa ra thiếu vấn đề lôi cuốn hơn là bệnh giang mai.

“Một tai họa của thời Phục Hưng”. Do giang mai là một bệnh lây qua đường tình dục, cho nên đây là một công cụ truy tìm đặc biệt nhạy cảm những ngóc ngách tối tăm về các quan hệ của con người trên khắp thế giới, cũng như những móc nối mật thiết giữa các quan niệm về xã hội và y học.

Dưới đây là một số điểm chính về bệnh giang mai và tai họa của nó trong thời kỳ Phục hưng:
